В литературе часто высказывалось и высказывается в настоящее время мнение, что адвокатура представляет собой древнейшее и в то же время общечеловеческое учреждение, т. е. что она существовала во все времена и у всех народов. Старые авторы приписывали ей божественное происхождение. "Адвокатская профессия восходить до Божественного Слова, которое защищало перед Господом потомство Адама, более несчастное, чем виновное", - говорит Фио-де-ля-Марш. 
     Другие писатели, признавая адвокатуру учреждением естественного права, полагали, что она возникла вместе с судом. "Происхождение адвокатуры по всей вероятности, современно первому процессу и первому суду", - замечает Грелле Дюмазо. По словам Форсита, "с того времени, как люди впервые усвоили формы гражданского устройства, принцип адвокатуры должен был существовать, хотя название ее могло быть неизвестным". Автор одного из новейших сочинений об адвокатуре Пришл повторяет тот же взгляд: "Перед первым судьей, вероятно, выступили и первые адвокаты". В противоположность этому взгляду другие писатели утверждают, что "адвокатура самый поздний цвет цивилизации, что проходили тысячелетия, разрастались сильные цивилизации из зачатков патриархального быта; издавались законы, устраивались суды, писались книги о правоведении и управлении государством, но не учреждались адвокаты, что есть народы столь же древние, как пирамиды, но не имеющие адвокатуры". 
     Зародыши правозаступничества появляются на самых низких ступенях юридического развития. Поначалу, когда правовые нормы настолько просты и несложны, что доступны пониманию всех и каждого, тяжущиеся имеют возможность вести свои дела лично, не прибегая к посторонней помощи. Но с развитием культуры жизненные отношения становятся разнообразнее и запутаннее, а вместе с тем усложняются и соответствующие юридические нормы. Знание и применение их делается затруднительным для большинства граждан; тяжущиеся, не обладая специальной подготовкой, уже не в состоянии сами вести свои дела; им необходима помощь человека, хорошо знакомого с постановлениями права и формами процесса; является потребность в особом классе лиц, который бы специально занимался изучением законов и мог оказывать нуждающимся юридическую поддержку или правозаступничество. Таким образом, адвокатура в собственном смысле слова представляет собой правозаступничество, т.е. другими словами, юридическую помощь, оказываемую нуждающимся в ней лицам специалистами-правоведами. 
     Первыми правозаступниками служат лица, связанные с тяжущимися какими-либо отношениями, а если быть точнее, родственники, друзья и соседи.

Правовой институт судебного представительства возник примерно в последней половине 6-го века и в начале 5-го века до Р.Х. на территории греческих малоазиатских городов, в Ионии и на островах, то есть в тот исторический период, когда древние греки начали высылать колонии и образовывать города (в частности, такие, как Танаис, Пантикапей, Ольвия и др., в Северном Причерноморье, в Италии - Марсель, Мессина, Неаполь, Сиракузы)
     Первые адвокаты называли себя логографами. Логографы – (греч., от lógos - слово, прозаическое произведение и grápho - пишу), то есть пишущий слова.
     Так вначале назывались авторы первых сочинений древнегреческой исторической прозы. Первые логографы появились в середине 6 в. до Р. Х. Родиной логографов была Иония и острова — место расцвета ранней поэзии и науки. По духу повествования логографы примыкают к Гомеру и эпикам, на что указывает и характер их языка.

Первым профессиональным логографом считается Антифон (V в. до Р. Х.), который, по словам Аммиана Марцеллина и Плутарха, ввел обычай брать плату за сочинение судебных речей. За ним последовал целый ряд других логографов, в числе которых были такие знаменитые ораторы, как Лизий, Исократ, Эсхил и Демосфен.

Появление профессиональной адвокатуры  на территории Украины связано с судебной реформой 1864 г., которая провозгласила принципы независимости судей, гласности, устности и состязательности судебного процесса, ликвидировала сословный суд. Были введены суд присяжных, адвокатура, мировые суды.

После Октябрьского переворота адвокатура практически была уничтожена.

В соответствии с Декретом «О суде» № 1 от 24 ноября 1917 года помимо присяжной адвокатуры упразднялись институт прокуратуры, отделы уголовных расследований и вообще, практически, вся судебная система. И если большинство юридических учреждений должно было быстро реорганизоваться на революционных началах, то присяжной адвокатуре законодательство замены не предусматривало. Представительствовать в суде было разрешено любому, обладающему гражданскими правами гражданину любого пола. То есть адвокатская деятельность перестала быть профессией, что откинуло ее по уровню организационного статуса к дореформенным (1864 года) временам.

11 мая 1920 года Совнаркомом издается постановление «О регистрации лиц с высшим юридическим образованием», согласно которому в трехдневный срок, после опубликования данного постановления, указанные лица обязаны зарегистрироваться в подотделах учета и распределения рабочей силы по месту жительства.

22 декабря 1938 года, Наркомюст СССР выпустил директиву «О работе коллегий защитников», ознаменовавшую начало кампании по окончательной трансформации адвокатуры в верноподданническое советское учреждение.

Положение об адвокатуре 1939 года являлось моделью для всех последующих законов об адвокатуре.

В период с 1960 года по 1962 год союзные республики, в том числе и Украина, принимают новые Положения об адвокатуре. В соответствии со ст. 1 Положения коллегии адвокатов определялись как добровольные объединения лиц, занимающихся адвокатской деятельностью, организационной формой которой были лишь юридические консультации.

30 ноября 1979 года принимается Закон СССР «Об адвокатуре».